Resumen: En la encíclica Sollicitudo rei socialis se presenta la Doctrina Social de la Iglesia (DSI) como cuidadosa formulación de la reflexión sobre los problemas sociales a la luz de la fe y de la tradición eclesial. Este trabajo estudia la formulación del principio de solidaridad, ya que no es fácil encontrar en los documentos magisteriales una definición clara o completa del principio en cuanto tal. Este artículo vuelve sobre los complejos orígenes del principio de solidaridad en la DSI y en las ciencias sociales para extraer los contenidos principales señalados por el Magisterio. Después se explica la importancia de contar con una definición más precisa y se propone una a partir de las aportaciones de la DSI. Dado el influjo de las ciencias sociales en la formulación de la DSI, el artículo señala la conveniencia de depurar elementos opinables a la hora de presentar y explicar la solidaridad en cuanto principio.