Resumen: El objetivo de este artículo es entender y explicar los factores que impulsaron que una potencia económica como Japón propusiera una alianza estratégica a Chile en 1994. La hipótesis es que la estabilidad económica chilena de los noventas y la oportunidad japonesa de acceder a las economías del MERCOSUR impulsaron esta alianza. Sin embargo, la crisis económica del Este asiático de 1997, que promovió el reemplazo de Japón por China como mercado para la exportación latinoamericana en Asia, interfirió para que esta idea no se concretara en su diseño original. Para ello se construyó un patrón de jerarquización de visitas entre ambos países que evidenció la brecha entre la agenda de política exterior y los intereses del empresariado chileno.